Mit Menschen

Jahrtausende lang wusste niemand wirklich, wie Vögel wanderten – bis ein paar unwahrscheinliche Pioniere mit Hunderten Pfund zusammengewürfelter Aufnahmeausrüstung auf einem leeren Feld saßen und darauf warteten, Geräusche zu hören, die noch nie jemand eingefangen hatte.

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[CLIP: Historisches Audio von nächtlichen Flugrufen]

Jacob Job: Diese Aufnahme, die Sie gerade hören, ist 66 Jahre alt. Und es war das erste seiner Art überhaupt. Nach dieser ersten Einführung lauschen Sie nun dem Geräusch von Vögeln, die durch die tintenschwarze Dunkelheit der Nacht ziehen.

Wenn Sie heute dasselbe versuchen würden, könnten Sie ein kleines Handmikrofon verwenden. Aber damals war es ein wirklich sehr großes Tier, das in einer zwei Meter breiten Schüssel saß, umgeben von Heuballen.

Im Grunde war es eine Menge Arbeit, diesen Sound hinzubekommen. Und der Typ, den Sie auf dem Band hören – das übrigens ein Spulenband war – ist Richard Graber.

1957 waren er und Bill Cochran die ersten Menschen, die diese nächtlichen Flugrufe aufzeichneten. Und als sie das taten, blickten sie tiefer in die Geheimnisse des Vogelzugs als wohl irgendjemand jemals zuvor.

[CLIP: Titelmusik]

Arbeit:Ich bin Jacob Job und Sie hören Science Quickly von Scientific American.

Vögel faszinieren die Menschen seit Jahrhunderten. Aber bis vor relativ kurzer Zeit interessierten wir uns hauptsächlich für ihr Leben während des Tages. Was nach Einbruch der Dunkelheit geschah, war ein Rätsel. Das beginnt sich zu ändern.

Heute sind wir mit den Ohren am Himmel, während wir in die Wissenschaft der nächtlichen Flugrufe von Zugvögeln eintauchen. Wir setzen uns mit einer Legende aus der Welt der nächtlichen Flugrufe zusammen, um die Geschichte und Technologie der Wissenschaft und die Obsession der nächtlichen Verfolgung von Zugvögeln zu erkunden.

Bill Evans:Ich bin eine Art Vogelbeobachter, der außer Kontrolle geraten ist.

Arbeit: Das ist Bill Evans. Er ist eine Legende in der Nachtflugrufgemeinschaft. Denken Sie an Mickey Mantle – eine Legende auf Baseball-Niveau. Vieles von dem, was wir heute über nächtliche Flugrufe wissen, kann er sich einigermaßen zu eigen machen.

Von Bill hörten wir zum ersten Mal in der ersten Folge dieser fünfteiligen Fascination:

Evans: Und alles fügte sich irgendwie zusammen, als ich eines Nachts auf diesem Campingplatz 30 Meilen östlich von Minneapolis, Saint Paul, einen großen nächtlichen Vogelzug hörte – alle möglichen Rufe. Ich befand mich oben auf einer Klippe und hatte ein wirklich gutes Fenster, um dieses Phänomen mit meinen Ohren zu hören.

Arbeit:Doch der Weg dorthin erwies sich als ebenso kompliziert wie die Vogelwanderungen selbst.

Bill wuchs in einer Familie auf, die von Ort zu Ort im ganzen Land zog, darunter Maryland, South Carolina, Florida, Ohio und schließlich Kalifornien. Als er 12 Jahre alt war, packte die Familie erneut ihre Sachen und ließ sich in Minnesota nieder. Eines Tages, als er mit den Kindern in seiner neuen Nachbarschaft spielte, prägte eine zufällige Begegnung sein Leben.

Evans: Und eine Welle von Grasmücken kam durch. Und ich brauchte kein Fernglas; Ich war so nah bei ihnen, etwa einen oder zwei Fuß entfernt. Es gibt den Schwarzen Waldsänger, den Amerikanischen Gartenrotschwanz und den Schwarzkehlsänger. Ich hatte diese bunten Edelsteine ​​noch nie zuvor gesehen. Das ist für mich immer der Beginn meiner Vogelbeobachtung, auch wenn ich als Kind einiges von meinem Vater gelernt habe. Da wurde das Interesse erst richtig in mir geweckt.

Arbeit: Ein Samenkorn, scheinbar vom Himmel gefallen, landete auf seinem Kopf. Und da lag es und wartete auf den richtigen Zeitpunkt zum Keimen und Heranwachsen in seine endgültige Form.

Als er Anfang der 1980er Jahre mit Studiengebühren von weniger als 2.000 US-Dollar an die University of Minnesota kam, belegte Bill Kurse in Geschichte, Physik, Literatur und Biologie. Er interessierte sich für alles. Aber er wusste immer noch nicht, womit er seinen Lebensunterhalt verdienen sollte.

Er konnte auch nicht aufhören, an Vögel zu denken. Der Samen wuchs.

Zwischen den Unterrichtsstunden und seiner Tätigkeit als Hilfsbibliothekar verbrachte er seine Zeit mit der Vogelbeobachtung. An den Wochenenden ging er in den umliegenden Parks campen. Er saß da, tiefer in der Natur, und hoffte, wieder einen Blick auf die Wellen der Grasmücken zu erhaschen. Das brachte ihn in jener Nacht zu dem Bluff, in dem sich sein Leben veränderte.

Evans: Ja, während dieses Fluges gab es einen Moment, der alles veränderte. Es war, als ob all diese verschiedenen Fäden meines Lebens zusammenliefen und ich scheinbar eine Vision davon hatte, was ich für den Rest meines Lebens tun würde. Und [es war] auf jeden Fall etwas, dem ich nachgehen wollte, und ich begann buchstäblich am nächsten Tag.

Arbeit:Seine erste Frage war ...

Evans:Wie könnte ich die ganze Nacht aufzeichnen?

Arbeit: Bill wollte Audioaufnahmen von Vögeln machen, die über ihm vorbeizogen. Bill nutzte sein Interesse an Geschichte und wandte sich an seine Vorgänger. Erinnern Sie sich an Richard Graber vom Beginn der Episode?

[CLIP: Historisches Audio von nächtlichen Flugrufen]

Arbeit:Richard, seine Frau Jean Weber und ihr Kollege Bill Cochran waren die ersten Menschen, die nächtliche Flugrufe aufzeichneten, als sie den Vogelzug untersuchten.

Damals waren Audiogeräte nicht so erschwinglich und recht groß. Es gibt ein historisches Bild von Richard, der neben seiner Aufnahmestation steht. Es ist auf einem Feld und da ist diese riesige, sechs Fuß breite Parabolschüssel, die wie eine Satelliten-TV-Schüssel aussieht und in den Himmel zeigt. In der Mitte der Schüssel befinden sich ein Mikrofon und Kabel, die zu einem Tisch mit einem alten Tonbandgerät führen. Um die gesamte Anlage herum sind drei Heuballen übereinander gestapelt, um das Eindringen von Lärm von den Seiten zu begrenzen, sodass sich das Mikrofon darauf konzentrieren kann, den Vögeln oben zu lauschen.

Ihre ersten Aufnahmen, wenn auch nicht von höchster Qualität, lösten bei Bill eine Idee aus.

Evans: Meine erste Jahresaufnahme war also 1986. Die Vision hatte ich im Frühjahr 1985. Aber im Herbst 1986 hatte ich eine vier Fuß große Parabolschüssel mit einem Mikrofon im Brennpunkt, und ich hatte diese auf meinem kleinen Plymouth Champ, einem kleinen kleinen Auto, und ich fuhr durch Minnesota ... und zielte darauf Vier-Fuß-Parabolschüssel am Himmel und Aufnahme auf einem Hi-Fi-Videorecorder.

Arbeit: Für diejenigen unter Ihnen, die zu jung sind, um einen Videorecorder zu benutzen oder zu wissen, was einer ist: Es war das, was es vor DVDs und Netflix gab. Filme würden auf Bandspulen in diesen sieben mal vier mal ein Zoll großen Kassetten geliefert, die man zum Anschauen in einen Videorecorder stecken würde.

Niemand wusste, wie man die Uhr an Videorecordern einstellt, und man bekam eine kleine Geldstrafe, wenn man das Band nicht zurückspulte, bevor man den Film an den örtlichen Blockbuster zurückgab. Sie können „Blockbuster“ googeln.

Aber mit Videorecordern konnte man auch eigene Inhalte auf leere Kassetten aufzeichnen, und Bill machte sich diesen Vorteil zunutze.

Evans: Man konnte es in den „Slow Play“-Modus versetzen und tatsächlich eine Audioaufnahme von acht oder neun Stunden machen, und das war damals die günstigste Möglichkeit, die ganze Nacht aufzuzeichnen. In den nächsten 15 Jahren wurde also wirklich viel auf Videorecordern aufgezeichnet.

Arbeit: Mit diesem neuen Aufnahme-Setup konnte Bill loslegen. Aber die Antworten lösten weitere Fragen aus.

Evans: Die Sucht hatte mein Leben völlig übernommen und es reichte nicht aus, nur zu wissen, was an einer Stelle vorüberging. Ich habe mir diese Tonbänder noch einmal angehört, aber dann habe ich mich gefragt: „Nun, was passiert 20 Meilen östlich?“ Was passiert 20 Meilen westlich? Und das Gleiche gilt für verschiedene geografische Regionen: „Was passiert in Florida?“ Was passiert in Texas?“

Arbeit: Also machte er sich daran, diese Fragen zu beantworten. Zwölf Credits vor dem Abschluss brach er die Schule ab, ordnete seinen Arbeitsplan um und war monatelang unterwegs, um von seinem Plymouth Champ aus die Geräusche der Zugvögel aufzuzeichnen. Er war in Florida, dann im Süden Alabamas, dann zurück nach Florida, bevor er sich auf den Weg nach Südtexas machte. Er konnte nicht aufhören.

Evans: Ich war einfach so besessen davon; Ich konnte es nicht ertragen, während einer der Migrationsperioden nicht auf dem Feld zu sein ... Jedes Jahr ging ich raus und tat dies mehr und mehr, also sammelte ich all diese Bänder an.

Arbeit:Aber er konnte immer nur an einem Ort aufnehmen, wenn er überall gleichzeitig sein wollte.

Mittlerweile wurde klar, dass sich ein größeres Bild herausbildete. Ende der 1990er-Jahre kam Windenergie ans Netz, und es gab Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf Zugvögel, die mit den Turbinen kollidierten.

Bill erlangte durch seine Aufnahmeleistungen wenig Ruhm. Deshalb beauftragten Umweltberatungsunternehmen ihn, Vogelkollisionen mit Turbinen in Windparks im ganzen Land zu überwachen, indem sie die über ihnen fliegenden Vögel dokumentierten.

Evans:Ich wollte mehrere Stationen, aber ich konnte mir diese teuren Studiomikrofone nicht leisten, und so begann ich mit dem, was später als Blumentopfmikrofon bezeichnet wurde.

Arbeit: Das stimmt, sagte er, Blumentopfmikrofon. Es ist buchstäblich genau das, wonach es sich anhört. Es handelt sich um ein viertelgroßes Mikrofon, das in einem mittelgroßen Blumentopf platziert ist.

Der Blumentopf wirkt wie eine Parabolschüssel, die den Schall von oben verstärkt und in das Mikrofon konzentriert. Legen Sie etwas Frischhaltefolie darüber und schon haben Sie ein preiswertes, wasserdichtes Mikrofon für etwa 35 US-Dollar.

Und anstatt es auf dem Dach eines Plymouth Champ zu platzieren, können Sie es auch auf dem Dach Ihres Hauses oder auf einem offenen Feld mit freier Sicht zum Himmel aufstellen.

Um es noch einmal zu wiederholen: Die Ausrüstung reichte von hunderten Pfund schweren Ausrüstungsgegenständen, die in den 1960er Jahren von Heuballen umgeben waren, bis hin zu Dingen, die man in den 1990er Jahren auf einem Ausflug zu Ihrem örtlichen Blumenladen und RadioShack in der Nachbarschaft bekommen konnte.

Das war eine riesige Sache.

Damit konnte fast jeder den nächtlichen Vogelzug aufzeichnen. Und Bill könnte nun überall im Land Überwachungsstationen errichten.

Aber er hatte ein neues Problem. Bis dahin konnte man höchstens die Anzahl der Fluganrufe pro Nacht zählen. Aber er musste wissen, welche Arten zu einem bestimmten Zeitpunkt während der Migration Rufe anriefen. Wie sonst könnte er verstehen, welche von Windparks am stärksten betroffen sind?

Evans: Diese kleinen Rufnotizen mussten beschrieben werden, und das würde kein leichtes Unterfangen werden, da man diese Vögel nicht sehen kann. Sie ziehen nachts vorbei. Sie machen diese kurzen Anrufe.

Die beste Analogie zum Herausfinden der Identität der Anrufe ähnelt einem Puzzle. Wenn man anfängt, geht es sehr langsam voran. Man muss am Rande arbeiten. Du musst zuerst an den einfachen Dingen arbeiten. Doch je mehr Teile Sie erhalten, desto mehr Fahrt nimmt das Puzzle auf.

Arbeit:Aber dieses Puzzle ist riesig.

Evans: In Nordamerika wandern mehrere Hundert Arten ein, die Flugrufe von sich geben. Und viele davon sind die gleichen wie tagsüber. Ein Schwarm Kanadagänse, der nachts vorbeizieht, es klingt genauso wie tagsüber.

[CLIP: Geräusche von Canada Goose]

Evans: Aber bei den Singvögeln liegt hier die eigentliche Schwierigkeit, denn die Rufe, die sie nachts von sich geben, werden in vielen Fällen tagsüber nicht häufig ausgesprochen. Es gibt einige, die ziemlich einfach waren, und mit denen fängt man an und dann arbeitet man sich an die schwierigeren heran.

Arbeit: Also machte sich Bill daran, die Anrufe zu identifizieren, die er auf all diesen Bändern gesammelt hatte. Um Hilfe zu erhalten, schloss er sich mit Michael O'Brien zusammen, einem Künstler und renommierten Experten für die Identifizierung von Vögeln. Und gemeinsam begannen sie zu rätseln.

Evans:Es entsteht diese Dynamik, bei der man erst einen kennt, wenn man sie alle kennt, sodass man vielleicht einen unverwechselbaren Flugruf hat, sagen wir, so etwas wie [einen] Weißkehlsperling.

[CLIP: Weißkehlsperling-Geräusch]

Evans: Aber woher weißt du das? Wenn Sie es nachts aufzeichnen, wissen Sie nicht, dass Sie einen Weißkehlsperling aufgenommen haben, bis Sie alle anderen Arten ausgeschlossen haben, denn woher wissen Sie, dass einige andere Arten einen Weißkehlsperling ergeben könnten? Notiz?

Arbeit: Anfangs ging es sehr langsam voran. Aber Stück für Stück nahm ein umfassenderes Bild des Puzzles Gestalt an.

Evans: Michaels Arbeit, einige der schwierigeren Herausforderungen an der Ostküste herauszufinden, insbesondere bei der Herbstmigration, ist unbezahlbar. Es hat das ganze Puzzle verändert.

Und so kommen wir zum Ende, und es sind nur noch ein paar Arten übrig, unterschiedliche Arten, die auf eine Art Puzzle zusammengefügt wurden. Wissen Sie, wenn Sie eines gemacht haben, wissen Sie, dass es bei den letzten paar Teilen noch eine kleine Frage gibt, aber im Vergleich zu früheren Teilen des Puzzles gehen sie in der Regel recht einfach hinein. Ich sage nicht, dass wir alles wissen. Es gibt immer noch einige Geheimnisse da draußen.

Arbeit: Nach fast einem Jahrzehnt hatten Bill und Michael ein gutes Gespür dafür, welche Arten bestimmte Flugrufe von sich gaben. Das war transformativ. Wissenschaftler könnten nun über das Zählen von Vögeln hinausgehen. Sie konnten nun erkennen, wer überflog, wann und wo.

Und um anderen diesen Nachtruf-Decoder klingeln zu lassen, hat Bill ein zentrales Repository für alles, was mit nächtlichen Flugrufen zu tun hat, erstellt.

Evans:Ich bin Geschäftsführer einer gemeinnützigen Organisation namens Old Bird Incorporated.

Arbeit: Old Bird zeigt die frühen Arbeiten von Bill und Michael. Ihr ursprünglich auf CD erhältliches Album „Flight Calls of Migratory Birds“ ist jetzt kostenlos online erhältlich.

Dieser umfassende Leitfaden dient nun als eine Art Rosetta-Stein für jeden, der versucht, diese nächtliche Sprache am Himmel zu entschlüsseln.

Und wer diese Gespräche nachts aus dem eigenen Garten aufzeichnen möchte, kann sich ein eigenes Flowerpot-Mikrofonsystem kaufen.

Was Bill betrifft, kann man mit Sicherheit sagen, dass er sich den Vögeln auch heute noch genauso verbunden fühlt wie in seiner Jugend in Minnesota.

[CLIP: Nächtliche Flugrufaufzeichnung von Evans]

Evans: Und ich kann mich zum jetzigen Zeitpunkt nicht wirklich von der Anrufüberwachung bei Nachtflügen trennen. Ich habe eine Familie; Ich habe zwei Kinder, eine Frau. Ich habe es geliebt, eine Familie zu haben und zu lieben, aber in Wirklichkeit ist mein Leben von meiner Liebe zum Studium des Vogelzugs, insbesondere dieser nächtlichen Flüge, durchdrungen. Und es gibt auch einen spirituellen Aspekt, einfach die Verbindung zu diesen kleinen Wesen.

[CLIP: Titelmusik]

Arbeit:Zur nächsten Folge dieser fünfteiligen Faszination für das nächtliche Vogelüberwachungsnetzwerk:

Joe Gyekis: Ich war schon immer daran interessiert, Vogelgeräusche zu erkennen, und es war einfach eine Leidenschaft von mir, zu lernen, Rufnotizen und andere Dinge zu erkennen. Und die Nachtanrufe scheinen eine coole Grenze zu sein, und ich wusste sofort, dass das etwas ist, was ich wollte.

Arbeit:Wir untersuchen, wie Menschen auf der ganzen Welt Bills Rosetta-Stein als Vogelruf genutzt haben und nun Teil eines Netzwerks von Wissenschaftlern sind, die zu Hause arbeiten, um die Geheimnisse der nächtlichen Migration weiter zu enthüllen.

Vollständige Offenlegung, ich bin einer von ihnen.

Science, Quickly wird von Jeff DelViscio, Tulika Bose und Kelso Harper produziert.

Vergessen Sie nicht, Science, Quickly zu abonnieren. Ausführlichere wissenschaftliche Nachrichten finden Sie unter ScientificAmerican.com.

Unsere Titelmusik wurde von Dominic Smith komponiert.

Für Scientific American's Science, Quickly, ich bin Jacob Job.

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Jacob Job ist Naturschützer, Wissenschaftler, Wissenschaftskommunikator und Naturgeräusch-Recorder. Dr. Job ist derzeit stellvertretender Direktor des Bird Genoscape Project der Colorado State University, das sich dem Schutz von Zugvögeln über den gesamten Jahreszyklus hinweg widmet. Zuvor leitete Job ein Team von Bachelor-Studenten an der CSU bei der Quantifizierung der Lärmbelastung in Nationalparks und ihrer Auswirkungen auf die Tierwelt und das Vergnügen der Besucher. Zusätzlich zu diesen Aufgaben verbringt Job viele Tage im Jahr damit, in Wildnisgebiete zu reisen, um Naturgeräusche aufzunehmen, und nutzt diese Aufnahmen, um die Öffentlichkeit in Gespräche über den Schutz und die Erhaltung öffentlicher Grundstücke einzubeziehen. Seine Arbeiten werden online und in Besucherzentren von Rocky Mountain, Yellowstone, Hawai'i Volcanoes, Sequoia und Kings Canyon National Parks sowie Lewis and Clark National Historical Park gezeigt. Job hat einen Doktortitel in Ökologie und Evolutionsbiologie und untersucht, wie Menschen die Verbreitung und Kommunikation von Arten beeinflussen. Er wurde als National Geographic Explorer ausgezeichnet. Weitere Informationen und Beispiele seiner Arbeit finden Sie unter jacobrjob.com. Folgen Sie Jacob Job auf Twitter